Gli orari, in ordine
Le partenze sono solo nelle notti di domenica, mercoledì e venerdì, quindi sono le date della tua vacanza a decidere se questa escursione è possibile. Il prelievo dall'hotel è intorno alle 20:00, con l'orario esatto che dipende da dove alloggi. Il viaggio verso l'area di Santa Caterina richiede circa tre ore in minibus, con una sosta di una quindicina di minuti.
Ai piedi della montagna incontri la tua guida beduina di montagna e la salita comincia dopo mezzanotte. La torcia la forniamo noi. Raggiungi la vetta prima dell'alba, aspetti il sorgere del sole, poi scendi, visiti il monastero e rientri a Sharm, arrivando in hotel verso le 14:00 del giorno seguente.
- Partenze domenica, mercoledì e venerdì · prelievo in hotel alle 20:00
- Circa 3 ore di minibus per tratta, con una sosta
- La salita comincia dopo mezzanotte, torcia fornita, guida beduina inclusa
- Vetta a 2.285 m · alba · discesa · monastero di Santa Caterina
- Rientro in hotel verso le 14:00 · 50 € per adulto
La salita: il cammello, e poi i 700 gradini
L'ascesa si divide in due parti. Per circa i primi due terzi esiste un sentiero per i cammelli, e puoi salire a dorso di cammello invece di camminare. È un extra, si paga sul posto ai proprietari beduini e non è compreso nei 50 €. Molti ospiti lo prendono; qualcuno si pente di averlo preso, perché un cammello al buio su un sentiero di montagna non è un modo rilassante di viaggiare.
L'ultimo terzo non si può percorrere in cammello. Sono circa 700 gradini scavati nella roccia, irregolari, nel buio, e li fanno a piedi tutti. È la parte che la gente sottovaluta. Se hai problemi alle ginocchia, se le scale dell'hotel ti costano fatica o se non hai testa per l'altezza con poca luce, questo è il punto onesto in cui scegliere un'altra escursione.
Le guide beduine tengono un passo lento e gestibile e nessuno viene messo di fretta. Lungo il percorso ci sono piccole capanne dove fermarsi, bere un tè dolce e noleggiare una coperta. Quei soldi vanno alle famiglie del posto, e incoraggiamo i nostri ospiti a usarle invece di portarsi su ogni comodità da casa.
In cima fa davvero freddo
La vetta è a 2.285 metri e ci si arriva nell'ora che precede l'alba, l'ora più fredda della notte. Chi ha passato la settimana a 35 gradi a Sharm non ci crede e si presenta in maglietta. Li abbiamo visti tremare durante l'alba avvolti in una coperta a noleggio.
Vestiti a strati che puoi portare in spalla: un pile o una giacca calda, pantaloni lunghi, qualcosa per la testa e scarpe da camminata chiuse, non scarpe da ginnastica senza grip. Un piccolo zaino con acqua e il cestino della colazione che quasi tutti gli hotel ti danno gratis se lo chiedi la sera prima è tutto ciò che serve. In cima si possono noleggiare coperte, che aiutano, ma non sostituiscono una giacca.
Il monastero di Santa Caterina, dopo la montagna
Scendi dalla montagna con la luce del giorno, ed è un premio a sé, perché finalmente vedi il paesaggio che hai attraversato nel buio. Poi visiti il monastero di Santa Caterina, una fondazione greco-ortodossa costruita intorno al 550 d.C., il più antico monastero cristiano ancora in attività al mondo e Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Dentro le mura si trovano la Cappella del Roveto Ardente e il Pozzo di Mosè, oltre a una delle più grandi collezioni di icone e manoscritti al mondo.
L'ingresso e la guida in italiano sono compresi nel prezzo. Vestiti in modo sobrio, cioè spalle e ginocchia coperte per tutti, e tieni presente che il monastero è una comunità religiosa attiva con i propri orari. Capita che chiuda ai visitatori con poco preavviso per motivi liturgici: non è colpa di nessuno e non è qualcosa su cui possiamo intervenire.
Chi non dovrebbe prenotarla
L'età minima è 8 anni, per la salita notturna e lo sforzo che richiede. Anche a 8 anni avremmo qualche esitazione, a meno che il bambino non sia un camminatore sicuro. Se viaggi con bambini più piccoli, non prenotare questa escursione: la nostra guida a Sharm el Sheikh con i bambini spiega cosa funziona al suo posto.
Sconsigliamo anche a chi ha problemi cardiaci o respiratori, a chi ha subito di recente un intervento al ginocchio o all'anca, e a chiunque risponda onestamente no alla domanda 'riesco a salire 700 gradini lentamente nel buio'. Non c'è nulla di cui vergognarsi e non c'è rimborso per aver provato e aver rinunciato a metà.
Se vuoi le montagne del Sinai senza la salita notturna, scegli il safari Canyon Salama e snorkeling a Dahab a 50 €, che attraversa un canyon stretto con la luce del giorno, oppure la giornata intera del Super Safari al White Canyon, Abu Galum e il Blue Hole a 85 €. Entrambi ti danno deserto vero e montagne vere, ed entrambi ti lasciano dormire la notte.
Come inserirla nella tua settimana
Trattala come due giorni, non uno. Perdi la notte e nel pomeriggio del rientro non sarai buono per niente se non per un lettino. Non prenotare una gita in barca o una lunga giornata nell'entroterra né prima né dopo, e non prenotarla mai per la notte che precede il volo di rientro.
Chi fa il Monte Sinai e una delle nostre grandi giornate culturali nella stessa settimana dovrebbe lasciare almeno un giorno libero tra le due. Se la stai valutando contro Petra a 230 €, che parte anch'essa verso mezzanotte, scegline una. Farle entrambe in una settimana è un errore che abbiamo visto commettere, e la nostra guida principale a Sharm spiega come distanziamo le giornate pesanti.
Perché la consigliamo comunque
Nonostante tutto quello che hai letto sopra, questa è l'escursione di cui i nostri ospiti ci scrivono mesi dopo. La montagna è sacra per ebrei, cristiani e musulmani allo stesso modo, la sali in silenzio con una fila di torce sopra e sotto di te, e il sole sorge sulle cime del Sinai mentre qualche centinaio di sconosciuti resta seduto avvolto nelle coperte senza dire una parola.
Se sei in forma discreta, prenotala all'inizio del soggiorno, porta lo strato caldo, prendi i gradini con calma e lascia che siano le guide beduine a dettare il passo. Non abbiamo mai avuto un ospite in forma che se ne sia pentito.
Buono a sapersi
Quanto devo essere allenato?
Il giro in cammello è compreso?
I bambini possono venire?
Cosa devo portare?
Cosa succede se non riesco ad arrivare in cima?
Fonti ufficiali utili
- Area di Santa Caterina — UNESCO Patrimonio dell'Umanità — scheda ufficiale del Monte Sinai e del monastero
- Ministero del Turismo e delle Antichità — informazioni ufficiali sui monumenti egiziani
- Consigli di viaggio per l'Egitto — Foreign Office britannico — indicazioni aggiornate per i viaggi nel Sinai meridionale
